Uma instalação do Windows só funcionará em outro micro se o hardware for bem parecido. Por exemplo, se fizemos uma instalação num micro com chip AMD, ao levarmos esta instalação para um micro com chip Intel dificilmente o Windows vai carregar, pois o núcleo do sistema foi montado para outro tipo de processador.
Em alguns casos, o próprio sistema de plug and play do Windows consegue detectar o hardware, instalar o drivers necessários e continuar funcionando, mas isto é raro. Digamos que o micro anterior usava um chip Intel Dual Core e o micro novo é um Core 2 Quad. Provavelmente o micro novo vai conseguir carregar, pois os dois chips têm boa compatibilidade, mas isto nem sempre acontece.
Pode-se tentar recuperar a instalação dando boot com o disco de instalação do XP e pedindo-se para reparar a instalação existente. Se conseguir, a instalação anterior estará salva, mas se a operação não for bem sucedida será preciso realmente formatar o HD e instalar tudo novamente, a partir do zero.
